به گزارش ایبِنا، FDI براساس تعریف کنفرانس سازمان ملل در مورد تجارت و توسعه (آنکتاد) عبارت است از ایجاد و کسب منافع پایدار برای اشخاص حقیقی و حقوقی کشوری در یک فعالیت اقتصادی (سهامداری در شرکت ها و ...) واقع در کشور دیگر، به نحوی که این منافع پایدار دلالت بر وجود رابطه بلندمدت میان سرمایه گذاری مستقیم از یکسو و موضوع سرمایه گذاری از سوی دیگر دارد.
همچنین مدل سرمایه گذاری به گونه ای است که سرمایه گذار بر مدیریت موضوع سرمایه گذاری تاثیرگذار است (به این مفهوم که کل یا بخشی از کنترل شرکت در اختیار وی است) و حداقل ۱۲ درصد از سهام شرکت را در اختیار دارد.
بدیهی است تمامی معاملات آتی بین شرکت های وابسته و تابعه شرکت های پذیرنده FDI، نیز در طبقه بندی معامالت FDI وارد می شود.
این فعالیت در نقطه مقابل سرمایه‌گذاری در سهام (به انگلیسی portfolio investment) قرار می‌گیرد که سرمایه‌گذاری تاثیرپذیر از شرایط اقتصادی کشور هدف محسوب می‌شود.
